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香叶镇位于多铎王国的东南边陲,这里群山环绕,森林密布,耕地较为稀少,自然资源却相当富饶,盛产优质亚麻、香藤果、铁矿、蓝宝石,还有山林中药草、木料和皮革。
汉尼西家族凭借领地中的资源积攒了可观的财富,汉尼西男爵将香叶镇建设成了一座可容纳3万多人的小城。
每年风之季的时候,大批流民涌入汉尼西领,接受男爵的雇佣,从事抢收香藤果的工作。等到了寒冷的水之季,香叶镇粮食匮乏,挣了钱的流民又返回到大领主德韦米克侯爵的登石城过冬。
现在是风之季的二月末,天气逐渐转冷,香叶镇外的流民棚户区早已住满了人。那些没有居所的流民要么抢夺别人的棚屋,要么放弃这里采收工作,赶紧到其他领地谋生。
保住棚屋等于保住饭碗。棚户区的流民团伙按照各自的区域结成大大小小的同盟,在同伴外出工作的时候,留守的人负责看守。
“啊…啊…饶了我,看在至高主的份上…饶了我…”
一个身穿破旧毡衣的半大少年跪在棚户区的烂泥地上痛哭流涕,他的胳膊被一双修长匀称的手反剪在背后,肩关节传来的剧痛让他动弹不得。
施暴者是一位身材挺拔,体型瘦削的男人,脸上的三道恐怖疤痕让他看起来凄厉如鬼,他的眼神冷酷无情,仿佛随时都会拧断少年的肩膀。
残疾对于流民少年来说,是难以承受的伤害。他大声哀求,男人却不为所动,周围的人只是在看热闹,能帮他的人全躺在地上。
“这群白痴居然敢抢鬼面的地盘。”
“鬼面老大给这小子一个厉害看看!”
“打碎他的肩膀!不要手下留情!”
围观者都是看守棚屋的流民,他们无一例外的用恫吓展示自己的残忍和强大,以此警告那些企图抢夺居所的人。
“你叫什么名字?”男人冷冷地问道。
“木桶……我叫木桶。”少年忍着疼痛,努力挤出讨好的笑容,对着烂泥地。
“好,你以后跟我。”男人松开手,先用锋利如剑的眼神让周围的人闭嘴,又喝道:“都给我滚!”
少年愕然地看着一个个昏迷不醒的同伙从地上爬起来,带着满身污泥,一瘸一拐地挤开围观的人群。
“哈哈,小子,你太嫩了!”
“被鬼面老大收留了,真是个好运的小子。”
围观者哄堂大笑,这一次却显出了友善。
毡衣少年想起自己刚刚拿柴刀和鬼面拼命的样子,顿时又羞又恼,朝曾经的同伴猛吐口水,却引来围观者在我们的面前,我也不一定能认出他。”费奇摇头道。
陶德揉了揉额角,沉声问道:“说你知道的事情。比如,你为什么这么害怕!”
“事情有点复杂……”
费奇整理了一下思路,缓缓说道:“我们的对手是假面兄弟会……假面兄弟会为南风商团工作,他们渗透登石城的盗贼工会,打击雄鹿商团的自由民商贩。而雄鹿商团是我们的雇主……至少,我们明面上为雄鹿服务。”
“刚开始的时候,我们取得了一些进展。雄鹿商团的自由民商贩联合当地恶棍帮我们打进了登石城,假面兄弟会在登石城的势力节节败退。可谁也没想到,这是他们布下的陷阱......等雄鹿商团的眼线都暴露出来以后,假面兄弟会的杀手把他们都干掉了。”费奇沮丧地说道:“我们失去了登石城的内应和帮手,变成了瞎子和聋子,只能退回香叶镇。可假面兄弟会不依不饶,也跟了过来,还刺杀了香叶镇的鬣狗头子皮特……他是我们好不容易才培养出来的暗子。”
陶德冷笑道:“巴罗尔就这点本事?他看不到假面的陷阱吗?枉费主人如此信任他!”
“话也不能这么说……我们能用的人手太少。虽然大老板不停地派高手过来,可你也知道,他们的脑子不太好使……正面作战,假面被他们杀的很惨……街头打闷棍就不行了。假面的人一眼就看穿他们的伪装,普通的恶棍都能从背后干掉他们。”费奇唏嘘道:“假面清洗雄鹿商团的势力之前,先设局让我们的人杀了一个治安士兵,治安官老爷带领军队把我们在登石城的老巢给端了……死了好多伙计。”
“当然,也有好消息。”费奇自嘲地道:“雄鹿商团的管事再也不敢胡乱插手,他们现在全靠我们。”
陶德思索了一下,问道:“香叶镇是什么情况?”
“我们的人很难混进登石城的黑帮组织,根本找不到假面的老巢。假面却经常派强手刺杀香叶镇的恶棍。当然,我们也派人刺杀登石城的恶棍……双方就这么僵持着。”
“巴罗尔派出去的人都有去无回,你也不敢在香叶镇露头?”陶德冷冷地接口问道。
费奇颓然无语,算是默认陶德的看法。
“假面的强手厉不厉害?”陶德又问道。
“最厉害的和罗恩差不多,可能稍强一些。”费奇想了想,又补充道:“他们的人数没我们多。”
陶德点点头,继续问道:“除了香叶镇,你们还有别的落脚点吗?”
费奇惊讶地看了对方一眼,颌首道:“香叶镇北边的马掌镇和卡西镇都在我们的手里……”
“狂妄!”陶德不屑地道:“是在领主的手中,一直如此!”
“表面上看有四股势力,假面兄弟会、南风商团、雄鹿商团和我们......其实还是四股势力,南风、雄鹿、登石城的大领主和下面的小领主。黑帮只为领主效力,没有汉尼西男爵的支持,你们能在香叶镇站稳脚跟?没有德韦米克家族的首肯,假面能在登石城立足?南风和雄鹿在斗,多铎的小领主与大领主同样在斗。他们斗争的原因很简单,南风抢夺雄鹿的生意,而登石城挡了小领主的财路!所以香叶镇、马掌镇和卡西镇才会配合雄鹿,抵制登石城的渗透。”
费奇惭愧地笑道:“您说得这些我不懂,但我们不是雄鹿商团的人……”
“你怎么知道雄鹿商团不是主人的人?”陶德打断他的话语,反问道。
“啊?!”
“我的主人远比你想象的还要强大,你对贵族起身,一把楸住费奇的衣领,盯着他的眼睛说道:“这场斗争胜败在于领主,而不在于我们和假面兄弟会。如果领主们认为有必要,下面的人就会一直斗下去,直到领主们达成默契为止。问题是,你能活到那一天吗?”
“我…我不知道……”费奇手足无措地说道。
“我的主人相信巴罗尔的忠诚,可他的能力不值得主人重视!”陶德松开满头冷汗的费奇,淡淡地说:“找出假面的人,再杀光他们不足以平息这场争斗,但可以增加主人谈判的筹码。可假面兄弟会占据地利,耳目众多,如果按照巴罗尔的方法,从底层混进去,有多少人也不够他们杀的。”
“我不会听从巴罗尔的指令!我要单干,你以后就跟着我,听明白了吗?”陶德居高临下地说。
费奇看到那双冷酷地眼睛,丝毫不怀疑对方的杀意,他恭顺地说:“如您所愿,大人。”
“你称我大人没有错,我的确是个骑士。”陶德笑着拍了拍费奇的肩膀,“我会按照贵族的方法找出假面。”
“大人,您需要小的做什么?”费奇谄媚地问道。
“给我准备400金索尔,我先去教堂弄一份血脉文书。”陶德停顿了一下,又笑道:“我曾经来过登石城,我有一个熟人在为德韦米克侯爵效力,他肯定乐意把一位野骑士介绍给登石城的治安官。”
“巴罗尔老爷那边怎么办?”费奇惴惴不安地问道。
陶德轻蔑地道:“老鼠就应该待在老鼠洞里,你的任务就是帮我联络老鼠。”