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第四十一章(第2/3页)
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么事情，会比甄老板兑出这间米行更要紧呢”
看这年轻人不像开玩笑，世德又重新坐下，问道，“房先生有话，直讲无妨，甄某是个粗人，不通行市，有些事，还得房先生点化才行。”
“甄老板过谦了。”年轻人说，“既然这样，阿拉倒想和甄老板借一步说话。怎么样甄老板，咱们到外面的饭店坐坐”
世德对这年轻人不知根底，心存顾虑，听年轻人这样说，便推辞道，“房先生不需担心，其实这里就挺安静，有话尽管直说。”说着，朝帐房先生使了个眼色，帐房先生懂事地退了下去。看屋子里再无外人，年轻人也不说话，起身走到帐房先生的桌前，从笔架上取下一支笔，快速在手掌上写下几个字，把笔放下，伸手送给世德看。世德朝那手掌看了一眼，只见上面写了“火烧财旺”四个字，不觉心脏猛地一缩，倒吸一口冷气，两眼惊疑地问道，“房先生是什么意思”
年轻人见世德面露骇色，怕吓着他，笑了笑，搬过一把椅子，在世德身边坐下，贴着世德的耳边问，“甄先生在上海，听说过包发火吗”
其实世德压根就没听说过这种事，却怕在年轻人面前露了怯，壮着胆子说，“听说倒是听说过，只是不知其中奥妙，还望指教一二。”
“甄老板住在上海，总该听过救火车的叫声吧。”
“时有耳闻。”世德说。
“那就是包放火干的营生。”年轻人说。
“这我就不明白了，这市面上各种营生都有，什么不好去做，却单单干起放火的勾当，奠非是有些人为了出气，雇人到仇家去放火报复”
“像甄先生说的这种情况，也有，”年轻人说，“只是这种生意很少，你想啊，这太平盛世，靠杀人放火来出气泄愤的事，毕竟不多，众生匆匆，皆为利往，为了赚钱取财，雇人放火的事，倒是每每发生。”
“放火赚钱”世德惊问道，“这是从何说起”
“甄老板真是本分人，在商界几乎已是公开的秘密，甄老板居然还闻所未闻。”年轻人又笑了笑说，“阿拉刚才问甄老板听没听过救火车在大街上呼啸的声音，甄老板说听过了，可甄老板却不知道，那些救火车去捕灭的火灾，有几个是不经意间起的祸患”
“听房先生的意思，那些火灾，多是有人故意而为”
年轻人笑着点了点头，一双猿眼紧盯着世德看。世德清楚那种眼神代表着什么，问道，“那是为什么”
“赚钱”世德淡然说道。
“赚钱”世德惊瞪着两眼问，“放火赚钱”
“当然喽。”年轻人说，“像甄老板这间米行，眼下已是亏损经营，照此下去，赔着钱赚吆喝，终有一天忽浴了，到了那时，血本无归不说，恐怕还要欠上一笔债务”
“房先生搞错了，”世德忙着打断年轻人的话头，说道，“我这间米行，还是蛮不错的，天天盈利，只是我和内人打算南迁广州，投靠亲戚，才要忍痛割爱。”
年轻人听罢，不以为然地笑了笑，嘲讽道，“出兑店铺的老板，各有各的说法；出兑的理由，大概只有一个，那就是不赚钱侬想啊，谁家的好孩子，愿意往庙里送”
世德眼见自己的借口穿了邦，满脸胀得通红，年轻人也不理会，接着往下说道，“可是一把火烧掉，那可就大不一样了，侬想啊，新衣服旧衣服，新房子旧房子，只要一把火烧掉，剩下的灰烬，谁也辨不清哪是新衣服烧剩下的，哪是旧衣服烧剩下的；灰烬中，侬同样辨不清哪是新房子，哪是旧房子。”
“可是化成了灰烬，那不是血本无归了吗”
“谁说的”年轻人猿眼一瞪，反问世德，“有人赔偿嘛。”
“谁赔”世德问。
“保险公司嘛。”年轻人说，“只要着火前，侬上足了保险，大火烧过，保险公司就得赔付侬。”
“有这等好事”世德将信将疑，“要是这样的话，街上各家买卖，只要不景气，放一把火烧掉，再找公司赔偿，那比做生意费事巴力赚点钱，可强多了。”
“甄老板又说外行话了，”年轻人说，“找保险公司理赔，可不是一着火就赔的，像侬这样随意点一把火，把店铺烧了，保险公司的勘测专家来一勘察，发现这火是店主管理不善，引发的大火灾，或者是人为放的火，那保险公司非但不赔侬，恐怕侬还有笆篱之灾呢。因为保险契约上有明文规定，得是非人力所能抗拒的自然灾害造成的损失，保险公司才给侬理赔。比方说这火灾，要是雷击引发的，或者是火借风势，由外来明火引发的，这些都是非人力所能抗拒的自然灾害，保险公司才能赔侬。”
世德听过，沉思了片刻，问道，“听房先生的意思，房先生就是包放火喽。”
“甄老板总算明白了，”年轻人说，“今天找甄老板，就是想一块做成这笔生意。”
“大上海各色商号，难计其数，不知房先生为什么单单看中小号了”
“甄老板问得好。实不相瞒，这放火求赔的事，还真是一个火中取栗的买卖，风险极高，稍有不慎，血本无归呢。”年轻人望着世德的脸，一本正经说道，“但凡生意还可维持下去的店家，轻易是不愿冒此风险，放手一搏的，所以阿拉在选取合作伙伴时，通常只挑选那些已无力经营下去，急于出兑店铺的商号。这类商号大都因经营不善，入不敷出，生意已变成一个烫手的山芋，主人急于脱手。这种时候，阿拉才来合作，帮主人出谋画策，死马当作活马医，放手一拼，求得个咸鱼翻身。而这种店铺的主人，也会实心踏地和阿拉合作，不会藏着掖着的节外生枝。像甄老板的米行，守着这么好的位置，却急着要出兑，且出兑的价钱又这么低，一定是因为经营不善，出现亏损，甄先生才急着要出手。要是甄先生肯与阿拉合作，只要稍加筹划，一把火烧过，至少要有十几万的进项。甄老板想想，是坐在这里等着人家上门，把价钱一刹再刹，最后心不甘情不愿地把店铺兑出好呢还是和阿拉一起合作，做一大单好呢”
“事成之后，有什么讲究”世德问。
“爽快，甄老板不愧是生意人，说话来得实在，”年轻人说着，伸出一个手指，“按行里规矩，阿拉十里抽一，保险公司理赔当日付清。”
“房先生有把握吗”世德问道，“一旦砸了局，偷鸡不成反蚀把米，我可就亏大了。”
“那就看甄老板是不是成心和阿拉合作啦。从阿拉这边来说，自从出道以来，还从没失过手呢。”
世德让这年轻人说得有些动心，却还是拿不定主意，对年轻人说，“我看这样吧，等我回家跟内人合计合计再说。怎么样”
“好说，”年轻人说着，站起身来就要出门，临行未行，扔下一句，“不过甄老板可要快些，阿拉还有别的事呢，明天下午来听回话，成吗”
“成”世德答应一声，年轻人推门出去。
晚上回到家里，世德把白天那年轻人说的事，告诉了小柳红。小柳红听了，说，“这事好是好，只是那人和咱们不熟，让他掺和进来，一旦走漏了风声，可就有了大麻烦。做这种局，哪能让外人抓住咱们的把柄一旦他为人不厚道，往后拿这事来胁迫咱，如何甩掉他何况他还要从这局中提成呢。”
“可是没有了他，咱又做不成。”世德说。
“有什么大不了的，不就是放一把火吗”
“那姓房的说，这里面可是有门道儿呢，下午跟我讲了一些，我听了，觉着挺玄呢。”
小柳红笑了起来，说道，“亏你还是道上人呢，在上海又和世仁他们一块呆过，世仁那里的四赖子，就是专做这种生意的，有什么难的呀，先找一家保险公司投了火险，过些日子放一把火烧掉就成了。只是不能让人看出，这火是有人故意放的，不然，让捕房一插手，追究起来，就算砸了局。”
当下二人合计了半宿，把一应事项设计周全，第二天一早，世德把街招收了起来，米行重新正常营业。下午，姓房的年轻人准时来了。世德把客人拦在门外，说是已和别人谈妥了米行盘兑的事项，这几天就要交割，不打算冒险做局了。年轻人见世德封了口，也不再劝说，客气了几句，告辞离去。
临近年根儿，各家米行忙着囤货，只有甄家的米行，只出不进，处理库存。闲着无事，世德到几家平日熟悉的米行去喝茶，得知甄老板打算过了年关门歇业，现在正在处理库存，就有几家米行的老板，商量借用甄家米行清空库存的库房囤货。世德平日为人爽快，满口答应下来。没几日，甄家米行的库房便堆米如山，米袋直垒到房梁。眼看再无空隙可用，一天上午，世德到洋和保险公司，给米行投了火险。柜上伙计拿来保单，让世德一一填写清楚，接着安排一个伙计跟世德到米行勘察。那伙计到了米行，世德让米行的伙计打开库房，保险公司的人进去查验，只见库房里，米袋堆积如山，直顶房梁。保险公司的人抽查几袋，全是上好的粳米。眼看查不出疑点，拿出保单，一式两份，让世德签字画押。
春节将至，城里人忙着采办年货，储存过节的粮食。各米行疯了似的出货，几家存在甄家米行的粳米，几天功夫，就出了大半。和别的米行不同，甄家的米行，却显得冷清。看看留着伙计在米行里闲着，还要每天给伙计们开销，离春节还有几天，世德匆匆给伙计们发放了工钱，提早打发伙计回家过年。
一天早上，世德到街上找来一个弹棉花的，说是要把伙计们平日盖的被褥拆了，把旧棉花弹一下，重新缝制被褥。被褥太多，弹棉花的工匠要在院子里干活儿，小柳红嫌在家里弹棉花太脏，声音又吵人，世德无奈，只好出钱，让弹棉花的到紧挨米行库房的邻家租来一间闲屋，把一堆破棉絮搬到那里去弹。
棉花刚弹了一天，夜里刮起西风，半夜时分，弹花匠被一股浓烟呛醒，睁开眼睛，两眼熏得火辣辣痛，地上的破棉絮，像一个烧红的大火球，灼烤得他浑身发烫，一时恐惧，跳下床破门而出，刹那间，身后像引爆的火药，“扑”的一声，大火蹿出门窗，火借风势，燃烧起来。弹花匠惊得两腿发抖，以为自己闯下大祸，不等衣服穿好，一溜烟逃得无影无踪。
街坊邻居被大火惊醒，带妻携子逃出家门，远远看着风卷火舌，吞噬着甄家米行，等救火队赶来时，甄家米行已化成一堆焦土。
第二天一早，世德灰头土脸地到了洋和保险公司，申请火险理赔。保险公司派来伙计，勘察了火灾现场，确信火灾是米行隔壁弹棉花的引燃，弹花匠已经逃之夭夭，按照投保契约上的条款，符合理赔条件。世德办理了一应手续，领回了保险公司的理赔款。
这一单做得惊心动魄，大火焚烧时，世德和小柳红，心跳得都快从嗓眼儿里吐出来了，直到大火扑灭好久，都没能恢复平静。可是看见眼下得到理赔的巨款，又觉得这一场惊吓是值得的。这是一笔世德从未见过的钱，支票拿在手里，身子都有些发抖，多亏小柳红见过大世面，损了他几句，才让他心地平静下来，忙着开始收拾东西。
“你要干嘛”看着世德打包行装，小柳红问。
“走啊，”世德说，“我觉得该换个地方了，带着这些钱，守在这个乱地方，不踏实。”
“不忙，”小柳红说，指了指临街的一堆烧焦的瓦砾，“你看这地角，多好哇，要是能把它清理一下，再造起来，少说也能卖个两万块。我估摸着，连清理加造屋，有个三四千块，就足够了，就这么不理不管的走了，多可惜呀。”
小柳红的沉着老练，让世德感到惭愧，好歹自己也是个爷儿们，遇到事情，慌张浮躁，反倒不如一个纤弱女子，听小柳红说了话，也故意装着稳沉，开口道，“要这样的话，明天我就去找人，先把现场清理一下，这糊焦乱杂的，太扎眼，惹人议论。”
“你看着办吧，使钱的地方，就吱声。”小柳红吩咐道。
隔天，世德上街雇来卖苦力的和马车，一通挥镐抡锨，火灾现场就清理干净，
春节过去，转眼出了正月，世德上街采办回造房的材料，请来泥瓦匠，按照米行原先的规模布局，建造新房。
新房地基刚刚打好，一天下半晌，造屋工地上来一个年轻人，说是要找房屋的主人甄老板。那年轻人头戴黑礼帽，帽沿下架了副墨镜，身着一件斜纹布马褂。这人世德不认识，只是来人点名要找他，只好上前去应付。
“听说甄老板发了大财，今日见了，果然不假，瞧，连老朋友都不认得了。”年轻人一见面，就呲着牙，满口上海话，和世德调侃起来。这种说法更令世德糊涂，费力用心去回忆，还是想不起眼前这年轻人是谁，只是听年轻人说是自己的老朋友，担心果真那样的话，现在却一时想不起，
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