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第2章 桑园诡事(第2/2页)
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“不是的，我……”王铁牛满脸局促，呐呐低语：“我和小翠成亲，多亏了沈三少，您是我们家的大恩人。”
“举手之劳，举手之劳而已。”沈西满不在乎地挥挥手，心里却像吃了蜜糖似的，眼睛都笑成了一弯新月。
王铁牛的媳妇名叫小翠，早年她被父兄“卖”给肺痨病人冲喜，成亲不过三月，那人就病死了。小翠有意改嫁王铁牛，可是别说王铁牛家穷得叮当响，压根拿不出聘礼，就算他家有钱，寡妇改嫁这种事，只要夫家不放人，里正不同意，当事人压根无可奈何。
就在王铁牛和小翠几乎绝望的时候，沈西竟然三言两语就把这件事解决了。小翠当场就给她磕了三个头，吓得她差点蹿上房梁。
沈西想起当时的情景，心里难免有些小小的得意。转念间，她想起来什么，试探地问：“铁牛哥，年前下雪的时候，那袋子炭火是你放在衙门门口的？”
王铁牛羞涩地点点头，抓了抓头发，“爹从小就教我们，做人要知恩图报。”
“施恩不望报，你不用放在心上。”沈西笑得愈加明朗。她从小在男人堆里厮混，没什么男女大防的概念。她一拳打在王铁牛的胸口，暧昧地说，“铁牛哥好本事啊，成亲没多久，媳妇就怀上了。”
王铁牛“嘿嘿嘿”傻笑。
两人有一搭没一搭说着闲话，远远就看到西湖边上的小山丘栽种着一大片桑树。
这片山地原本属于丁家。五年前，王大成无意间帮助丁伯仲的女儿摆脱了流氓的纠缠，事后他向丁伯仲索要这片山地二十年的使用权。
王大成此举可谓狮子大开口，不过丁伯仲竟然同意了，但他有一个条件，山地必须全部种上桑树，并且让王大成的妻子带着附近的穷苦农户养蚕缫丝，贩卖桑葚。
毫不夸张地说，这片桑园关系到附近的农户能否挨过青黄不接的春荒，所以沈西格外上心。
四人又走了半盏茶的工夫，王铁牛从岔道口往家去了。沈西与他道别之后，率先走向桑园的正门。一名二十出头的妇人迎向她，屈膝行了一礼，恭恭敬敬称呼沈西：“沈三少。”
妇人名叫眉娘，是王大成的老婆。她和小翠算是钱塘县双姝，十里八村的男人全都扼腕，小翠嫁了个木桩子，眉娘更是一朵鲜花插在烂牛粪上。
不过王大成虽然为人不怎么样，但他对眉娘倒是掏心掏肺。此刻，他快步越过沈西，把眉娘护在身后，低声责备她：“外面风大，你出来干什么！”
“老爷，你有没有告诉铁牛大哥，当时我身子不舒服，你为了给我熬汤，才会把他家的母鸡……”眉娘语带哽咽，看起来甚是楚楚可怜。
沈西心生不忍，朗声说：“偷鸡的事，先生已经替你们两家说和了。”
眉娘将信将疑，转头询问王大成：“那，铁牛大哥有没有答应……”
沈西抢白：“桑园闹鬼一事，和铁牛哥无关。”
“是，是，是。”王大成觍着脸附和，悄悄握了握眉娘的手，示意她不要乱说话，随即对着沈西比了一个“请”的手势，“沈三少，林管事，这边请。”
沈西点点头，与林管事一前一后走入桑园。这片桑树林长了五年多，又有乡人细心呵护，哪怕树叶尚未抽芽，也能隐约看到繁茂的景象。
“沈三少，林管事，请看。”王大成弯腰一指，“这就是被那只鸡精啄的，已经死了十多棵桑树了。”
沈西顺着他的手指看去，只见桑树的树干上，离地大约一尺的位置，布满了啄痕。那些痕迹堪堪绕着树干围成了一个圈，虽未能将桑树“啄”倒，但彻底啄断了树皮，足以“谋杀”这棵桑树。
“王大成，你当我是傻子吗？”沈西高声呵斥。
“沈三少，您这话从何说起？”王大成赶忙赔笑脸。
沈西怒气冲冲，“你倒是去找一只母鸡，知道它若是想要害死一棵树，必须绕着树干，耐心地将树皮啄断！退一万步，就算世上真有如此‘聪慧’的母鸡，它又不是啄木鸟，只怕树没有死，它的鸡喙就已折断。”
“沈三少，我们的话，句句属实。”眉娘说着就跪下了。沈西赶忙跳开一大步。
王大成斩钉截铁：“所以，我早就说了，那是一只鸡精。”
眉娘紧接着向沈西解释：“沈三少，我和老爷亲耳听到，夜里传来‘笃笃笃，笃笃笃’的声响。这些日子，我们什么法子都想了，栓住大门，做稻草人，半夜在林子里守着，可还是防不住。我们思来想去，只有铁牛大哥……”
王大成急忙打断了她：“丁先生说，鸡精的事和王铁牛无关，那就是无关的。”他顿了顿，讨好地看着林管事，“只要先生愿意借调几名家丁，再准备几盆黑狗血，应该能把它抓住。”
沈西站在管事身旁，黑眼珠滴溜溜地转，暗暗观察王大成夫妇的神色。半晌，她问眉娘：“你和王大成同时听到，鸡嘴啄树干的声响？当时，你们在同一个屋子？”眉娘出了名的忠厚老实，她相信眉娘不会说谎。
眉娘想也没想，重重点头。
沈西又问：“为什么是今晚？你们之前说的‘鸡血’，又是怎么回事？”
“沈三少，请往上看。”眉娘往山坡上指了指。
沈西抬头看去，只觉得眼前一片血红，就连空气中都弥散着一股血腥味。她吓了一跳，定睛看去，这才看清楚，红色的液体几乎染红了小半个山坡，在阳光下显得格外刺眼。
她的胃中一阵翻腾，下意识转过身，回避这样的画面。
眉娘低声解释：“我们找人看过，都说是鸡血。可是这么多鸡血，从何而来？”
沈西不想在外人面前露怯，暗暗深吸一口气，环顾四周。山脚下，西湖的水碧绿清澈，波光粼粼，在阳光下泛出金色的光芒，恍若掠过湖面的金燕子。
她定了定神，点头附和：“是呀，菜场杀鸡的时候，鸡血都是洒了盐，结成块出售的，这里哪来这么多新鲜的鸡血？”
“所以说，一定是鸡精！”王大成言之凿凿。
沈西无法苟同，毕竟她向来不信鬼神之说，可是很多事她又无法解释。
午时，她回到尉司园，将事情的来龙去脉一五一十告之丁伯仲。丁伯仲立马派人去桑园，命他们把桑园里里外外搜查一遍，如果没有发现任何可疑之处，晚上就在那里守着，活要见鸡，死要见尸。
午后，沈西心里惦记着上午遇到的少年，回衙门向父亲预支了下个月的零花钱。她足足找了两个多时辰，走得腿都麻了，才在近郊的贫民区找到了母子俩。少年一脸倔强，被她弹了两个爆栗。她忙前忙后，又是买药，又是煎药，直到太阳快下山了，才返回衙门。
一路上，她越想越难过。她临走之前，少年答应她，以后再也不会偷东西，可是临安城像他这样的惯偷何其多，她帮得了一个，却帮不了所有人。
晚饭过后，她偷偷溜出衙门，在城门落锁前一刻出了钱塘门，匆匆赶往桑园。
西湖位于临安城西面。随着城内人口暴增，坊市间的围墙早已拆除，但城门依旧按时关闭。不过，这丝毫不影响人们夜游西湖的兴致。
此刻，夜幕已然笼罩西湖，湖面上画舫林立，曲乐靡靡，五颜六色的灯笼在风中摇曳，与水面的倒影交相辉映；河堤之上，游人三三两两结伴而行，先得楼更是金碧辉煌，人声鼎沸；湖岸四周，处处可见文人墨客，小贩们的叫卖声不绝于耳。
沈西无心欣赏西湖夜景，快步走在游人中间，时不时环顾四周。她大约走了大半个时辰，便是孤山路的尽头。此处差不多是西湖的最西面，她向右拐上一条小道，璀璨的灯火渐渐离她远去，只能远远看到画舫的花灯若隐若现。
沈西虽然胆大，但她到底只是十几岁的小姑娘，眼见着黑暗将自己吞没，周围却一个人都没有，心里不免打鼓。
她一路小跑，气喘吁吁地站在桑园门前，伸手推了一下简陋的木门。院门“吱呀”一声打开了。
“有人吗？”沈西探头询问。此时正值春耕时节，丁家劳动力紧张，但是按照丁伯仲的安排，今晚至少有三名家丁在桑园守夜。
“人呢？”沈西环顾四周，林中依旧静悄悄一片。她深吸一口气，大着胆子往里走，总觉得四周有一股腥甜的血腥味，直直往她的鼻子里钻。
“我，我会武功的！”她的心脏“怦怦”乱跳，慌乱中摸出火折子，吹了一口气，点点火星在漆黑的夜色中转瞬即逝。她紧抿嘴唇，循着记忆一步步往前走。
“笃笃笃，笃笃笃。”林间传来母鸡嘴啄树的声响。
顷刻间，沈西浑身冰冷，转身往外跑，又硬生生停下脚步。“王大成，你不要在这里装神弄鬼了！”她的心脏快要跳出嗓子眼了。
“笃笃笃，笃笃笃。”啄树的声音愈加急促，也愈加响亮。
沈西呆立在原处。半晌，她突然察觉不远处有人影晃动，大喝一声：“王大成，别跑！”
“在那里！鸡精在那里！”
“不对，在东边，林子的东边！”
几个声音混杂在一起，谁也听不清别人说了什么。
沈西扔下手中的火折子，拔出腰间的匕首，朝人影飞扑而去。那人转身就是一拳，朝她的太阳穴挥去，紧接着又是一记扫堂腿。
沈西跌跌撞撞躲过对方的攻势，那人的第三拳已经朝她的咽喉袭来。她呆住了，心中只有一个念头：王大成并不会武功。
她暗恼自己的莽撞，绝望地闭上眼睛，忽然发现衣领卡住了脖子，整个人被一股巨大的推力猛地一“送”。她尖叫一声，狼狈地摔坐在地上，却也躲过了对方的重拳。
“沈三少？”对方停止了攻击。
沈西来不及回应，就听到王大成急切地说：“眉娘，我不是让你在屋子里呆着吗？你出来干什么！”
她循声看去，忽见一盏红色的灯笼由远及近。翩翩的火光下，王大成就站在不远处，全身上下贴满了黄色的符纸。
“妾身不放心老爷。”眉娘款款而行。突然，她停下脚步，惊恐地尖叫，“鸡精，鸡精在那里！”她的话音未落，林中传来母鸡“咕咕咕”的叫声，紧接着一团火红的东西往半空中飞蹿。
“咕咕咕，咯咯咯。”鸡叫声愈加凄厉，摄人心魄。一时间，所有人下意识屏住呼吸，空气仿佛已经凝固。不知过了多久，“火团”消失在了半空中，鸡叫声也随之停止了，林中一片寂静。
炙人的静默中，眉娘身子一软，昏死过去，她手中的灯笼摔在地上，灭了。顿时，四周漆黑一片。
眨眼间，一个熟悉的声音大喝一声：“你们，搞什么？”他掏出火折子。
沈西的脑子一片空白，本能地循声看去。火折子微弱的光线下，沈达允的络腮胡子把他的五官衬托得可怖又狰狞。
