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,热闹非凡。
塔夫站在一家武器店挂满了武器的墙壁前,手里拿着一把锋利的匕首,目光却紧紧地盯着第一训练营的大门。
“先生,这是本店的铁匠大师亲手打造的猎杀匕首,还没有铭刻任何魔纹,就已经评定为三级武器呢,如果您感兴趣的话”一个店员在塔夫身旁喋喋不休。
塔夫面无表情的听着。虽然店员把手中的匕首吹得天花乱坠,可他只要一搭眼就知道,这把匕首只值它标价的三分之一。
塔夫是一名评估者。认识并评估武器,只是这种佣兵中最神秘的职业诸多专业技巧中微不足道的一部分。他的工作和武器鉴定师并不重叠,因为他评估的是人。或者确切的说,是死人。
就像世界有白天和黑夜一样,佣兵界也有光明和黑暗。
杀人,劫掠,绑架只要有钱,你就能在地下佣兵界招募到无数的亡命之徒为你做你想做的事。
而评估师的作用,就是雇主和黑暗佣兵之间的桥梁。评估者必须要评估雇主的钱袋和信用。佣兵的经验本事和目标的实力强弱。同时。他会以第三人的身份参与到任务过程当中,在为佣兵提供评估信息的同时,监督任务的完成情况。
这行饭并不好吃。一个合格的评估师。需要极其丰富的经验和最锐利的眼光。如果任何一个环节有差错,那评估师的下场不是被拿不到余款的地下佣兵撕成碎片,就是被愤怒的雇主活埋。
塔夫干这一行已经三年了。
在评估师当中。他算不上一个老手,不过,因为胆大心细,加之以前也是一个佣兵团的小头目,因此,这行饭他吃得还算比较顺当。许多干了十几年的老手一年都没有他一个月赚得多。
而且,在塔夫的手下,有一帮长期合作的亡命之徒。即便是在整个索兰南方的地下佣兵界,这帮人都算小有名气。他们胆大。凶狠,敢于承接那些风险极高的任务,而且出手从来不留活口。就连许多等级远比他们更高的黑暗佣兵组。都不愿意招惹他们。
三天前,塔夫接到了这个活儿。目标是干掉一个名叫罗伊的骑士学员。
接下这个活儿的时候,塔夫犹豫了一段时间。他调查过目标,结果让他很吃惊。除了对手的年轻和实力让人惊讶之外,也因为那小子的背后,竟然隐约还有着阿道夫大公,监察部以及红叶骑士团的影子。
塔夫倒不是惧怕这些势力。毕竟,他们生活的是一个完全与此不同的地下世界。在地下世界当中,就是皇帝也拿他们没辙。但他依然不得不考虑一下,任务的收益和付出的代价之间的比例。
不过,雇主显然对这小子恨之入骨,不惜开出了一个塔夫和他的手下们根本就无法拒绝的价钱。
这是塔夫在第一训练营大门外守候的第二天。他的人,就分布在四周。每一分每一秒,都有好几双眼睛紧紧地盯着学院大门。
天色,已经渐渐开始暗下来。夕阳的余晖,只在房顶上呈现一抹淡红。天边的晚霞已经有一部分笼罩在黑暗的阴影中,最多再过半个祷时,天色就会完全黑下来。
塔夫皱了皱眉头,就在他以为今天又会是徒劳无功的时候,忽然,他的耳朵微微一动。
一道低促的哨声传来。
塔夫仔细的听着,这个时候,店员依然在喋喋不休,不远处的掌柜正在和几位顾客说着话,从店门前走过的人群,也没有任何异常的反应。
这是盗贼团和地下佣兵惯用的无声哨。
哨子以一种名叫鸽子树的树芯制成。吹响的时候,常人根本听不到任何的声音,只有耳朵里带着鸽子木耳塞的人才能听到。而每一批无声哨和耳塞的频率都不一样。这就保证了信息传递的隐秘性。
哨声三断两长。塔夫的目光,投向了训练营的大门,嘴角勾起一丝无声的狞笑。
哨声的意思是
“目标出现”
傍晚,第五军团连绵的营房,沐浴在夕阳余晖之下。
一顶顶金字塔形的帐篷被牢牢地扎在地面上,系紧了防风绳。帐篷前,砖石堆砌的土灶已经升起了炊烟,士兵们围坐在灶前休息聊天,巡逻队在帐篷间泥泞的过道上往来穿行,整个营地人吼马嘶热闹非凡。
在营地中央的一个小山坡上,矗立着一栋油漆已经有些斑驳的白色木质小楼。这里原本是属于一位小庄园主,而现在,已经变成了第五军团的指挥部所在地。
随着一阵急促的马蹄声,斯纳里策马冲上山坡,在小楼前翻身下马,将缰绳交给一位小楼前站岗的卫兵之后,快步走进了大门。
“将军,斯纳里求见。”
“进来。”
随着衣着笔挺的侍卫官轻轻推开客厅门,坐在办公桌后面的第五军团新任军团长巴诺以及他的老友教宗的心腹文修士穆恩,出现在斯纳里眼前。
斯纳里走进客厅,束手并腿,躬身行礼。
“怎么样”巴诺端着咖啡,神情淡淡地问道,“出现了”
这是一个四十岁左右。风度翩翩的中年人。一头金褐色的头发整齐地梳在脑后。用头带扎起来。看起来比起许多贵族们的假发更漂亮。虽然身为军团长,帝国三级将军,但他不喜欢穿制服和便甲。总是一副拉夫领蓬袖排扣长衣加七分紧身裤,白色丝袜和黑色皮靴的标准绅士打扮。
“是的,将军。我们的人已经跟上去了。”面对巴诺。斯纳里的神情异常恭谨。
早在前任军团长佩利执掌第五军团的时候,斯纳里就已经认识这位在唐纳德的派系中地位还在佩利之上的大人了。
巴诺出身于一个老牌顶级家族。封地位于帝国中北部,距离普鲁行省两百公里。
因为领地盛产铁矿石,所以一直以来,巴诺家族都雄踞帝国三大武器制造商的宝座。其生产的武器从低端的制式武器到高端的魔纹战铠,应有尽有。刻有家族红翅鹫标记的武器遍布帝国的每一个角落。
加之其家族成员多年来在帝国军部和财政部担任要职,因此,帝国军方武器采购有一半订单都被他们所垄断。数十年经营下来,巴诺家族的实力已经可与四大老牌贵族比肩。在帝国贵族中的地位可谓举足轻重。
自从第五军团前任军团长佩利被调任离开之后,同为宰相唐纳德一系的巴诺就顺理成章的接任了第五军团军团长的职务。
权力的交接,没有引起任何的动荡。
只要对帝国上层贵族有一点了解的军官都知道。这位大人。可不像他表面看起来那么温和斯文。如果不想激怒他的话,大家最好老实一点。
当然。军官们的敬畏是巴诺在很短时间内就掌握第五军团的一个方面,而更重要的是,到任以来,这位大人并没有如同大家想象的那样去纠正佩利的错误,反倒一直呆在第五军团的军营中,对阿道夫大公避而不见。
这种变本加厉的不合作态度,瞬间赢得所有军官的好感和支持。但同时,也使得第五军团成为了卢利安战区的一个另类。基本被排除在了战区的作战体系之外。
随着第十二军团和卢利安行省北方的领主联合武装的抵达,第五军团的地位,也就日趋边缘化。就在几天之前,赶往前线的阿道夫已经下令不再负责对第五军团的军需供应,同时奏请将第五军团调出卢利安。
当然,斯纳里很明白,这也正是巴诺想要的。
既然和卢利安军之间的矛盾都已经不可调和。巴诺身为军团长,自然要维护军团的利益。与其在怀疑和猜忌中心不甘情不愿的为阿道夫作战,倒不如一开始就摆明车马,尽早从这滩泥沼中脱身。
现在,帝国政阁和皇室已经就第五军团的新的安排做出了决定。
第五军团将投入到卢利安行省的西北方向,配合阿什利侯爵的军队防御西部战区的斐烈军南下。
这种方案,对斯纳里和第五军团来说,再好不过了。
所谓抢,就是直接把温格从约瑟夫的手中劫走,带出索兰帝国。这件事,有黄金龙家族在背后支持,华莱士只会睁一眼闭一眼。而人一到手,立刻让其请求一支“恰好”路过的教庭队伍的庇护。
这个教庭队伍,倒也是现成的。
要知道,按照教庭的旨意,各国各地,只要愿意的人,都可以加入到东征十字军当中。这其中,自然也包括圣索兰帝国。
虽然以索兰的民风,几次东征都很少有人加入,但并不代表没有。只要派几名骑士组成一支队伍,打出教庭颁发的十字军旗,就是索兰皇室也不敢公然阻拦队伍要人。况且,一旦加入十字军,就能自动得到圣帝的罪责赦免。温格的罪再大,也能洗得一干二净,堂而皇之的走出圣索兰。
对于一直想要在索兰皇室头上压过一头,向所有索兰贵族彰显力量的黄金龙家族来说,再没有什么是比这更大的效忠礼物了。
和萨基商议过后,穆恩决定等到温格被押解到帝都的时候动手。
虽然有了解决办法,可是,穆恩依然愤懑难平。尤其是当他回到慕尼城,听说了发生在阿道夫大公城堡舞会上的事情之后,他简直不敢相信自己的耳朵。
那小子还活着
不但活着,他居然还成了卢利安的英雄,第一训练营的骑士学员,帝国见习骑士
知道这个消息之后,穆恩的第一反应,就是杀了罗伊。
一年半之前,正是这个家伙引发的那场风波,差点让他翻不了身。圣殿骑士被赶出帝国,教宗大人和唐纳德忍辱退让,梵丁堡派红衣主教前来帝都道歉讲和这一切,都成了他办事不力的罪过。
如果不是教宗对他的信任,让他苦熬一年之后终于迎来转机,只怕他到现在还在教堂最偏僻的角落里过那种低声下气的日子呢。要知道,当时和他一起的那位圣殿骑士团的外围骑士乔治,到现在还在梵丁堡当车夫赶车
只有杀了罗伊,才能消他心头的一口恶气
而同时,这也是他最好的机会。干成这件事,兰里斯家族就会不遗余力的庇护他。连温格兰里斯家族都要护着,更何况他立下这么大功劳。千金买马骨,哪怕是做给别人看,他穆恩都有极大的价值
不过,这一次,穆恩学聪明了。
自己一个人的分量,毕竟比不上几个让兰里斯家族看的上的人的分量。因此,他找到了刚刚调到第五军团的老朋友巴诺。
他的想法,和一直想要跟兰里斯家族搭上关系的巴诺一拍即合。而且,就在他们让斯纳里调查罗伊的时候,他们还惊讶的发现,罗伊居然就是花了八十多万金路郎买下一百多个精灵的人。
虽然不知道那小子的钱是从哪里来的,但能拿出八十多万金路郎买奴隶,证明他手中的财富远远超过了这一水平。
这个猜测,更加深了他们的杀心。
为了避免被皇室或者公然宣称保护罗伊的监察部追查到自己的身上,穆恩通过萨基出了高价,雇佣了一帮地下佣兵中的亡命之徒购买罗伊的人头。而事实上,这次真正的杀手,却是巴诺排除的第五军团的几个骑士。
听到斯纳里的话,穆恩沉默一会儿,扭头看向巴诺:“巴诺,这次你派的人怎么样据说那小子身边”
“十二个勇敢骑士,四个公正骑士,两个荣耀骑士,”没等穆恩把话说完,巴诺就微微一笑,悠悠道:“再加上雇来的那帮杀人的老手,就算是卡列尼奇在身边保护他,他也必死无疑”
罗伊穿过第五街区,沿着强者大道拐上了自由大街,跟在一个被骑马的佣兵护卫的商队和几辆黑色的马车后面,出了慕尼城。
一出城,四周就变得空旷起来。已经是傍晚时分,大路上的商队和行人都很少。罗伊不紧不慢地顺着大路向东南方向走去,在绕过一个农庄的牧场栅栏之后,他拐进了路边树林中的一条小路。
塔夫透过马车的窗户,看见这个身材单薄的黑发少年进了树林后,下了马车,做了个手势。
赶车的车夫和车后的一个护卫,咧嘴一笑,抽出了剑,向罗伊消失的地方跟去。与此同时,四周的阴暗角落里,也有三三两两的身影,无声无息地没入了树林。
塔夫看了看四周,缓缓地跟了上去。