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12月14日,夜。
几束火把燃起,在村口的晚风中轻轻晃动。
火光中人影绰绰,人声不断。
杂乱的脚步声在村子里响起。
在模糊的黑暗中,在屋子门口,默默看着千树的背影,眼中闪过一丝希望。
王梓夫妇依旧不解,紧跟在千树身旁。
“千树小哥,你知道了什么真相吗?为什么一定要挖那座坟?”王梓问道。
“这个村子的村民,曾经被昨晚那种怪物袭击过。”千树说道。
“什么?”王梓一愣,“可那个村长说……”
“他骗了我们。”
陈溢忽然问道:“千树小哥,是这个小女娃给你说的吗?会不会是她在骗你?相比起来,我觉得老村长说的话可能更真实一点,这小女娃才八九岁……”
“陈老哥不希望我开这座坟?”
“我……我只是担心。”陈溢笑道:“毕竟这些村民都很害怕的样子,万一开坟后发生了什么不好的事怎么办?”
另一个渔民于蛟拿不定主意,他没什么主见,只是说道:“我觉得也可以先坐下来谈一谈,没必要这么激进。”
但千树问道:“你们知道昨晚袭击我们的是什么怪物吗?”
王梓摇头:“不清楚,我只记得那股鱼腥味以及恶臭。”
“鱼尾人首,相貌丑陋,浑身覆盖鳞片,手臂、背上甚至头顶都有恶心的鱼鳍,直立之时与正常人身高差不多。”
于蛟一愣,觉得这描述听起来有些耳熟。
他问道:“是鲛人吗?”
“应该是。”
“奇怪,这些人自称是人鱼的后代,为什么周围海域会有鲛人存在?人鱼一族就算要惩罚自己后代,也不至于弄这些东西吧。”
“重点不在这里。”千树摇头,“我刚才说了,这个村子的村民也曾被鲛人袭击过。”
“什么时候的事?”
“就在第二支探险队全灭之后不久,有几个村民在出海打鱼时死亡,过了十多天,又有一些村民在自己家里死亡,死后的惨状与那些探险队的队员一模一样。”
“可老村长说只有外来人才会在第一天晚上受到袭击。”
蓝朽一直跟在他们身后,听完了所有对话。
他自知是无法隐瞒了,苍老的脸上写满了无奈,急忙走上前。
“我对你们隐瞒真相,只是希望你们能平安度过这三天。”他叹道:“只要按照我说的做,什么都别探寻,过两天跟着摆渡人回到奥德市即可。”
王梓疑惑道:“村长,你们把村里的孩子送给那些怪物,以此换取整个村子的平安?这种做法未免太……”
“并非如此啊,你们想多了。”蓝朽急忙解释,“那些类似鲛人的怪物,其实一直存在于整个村子周围的海域,但是以前从未袭击过。”
“为什么?”王梓更疑惑了。
“因为有我们几个人鱼祖先的力量守护,所以那些怪物无法接近岛屿。”
“后来你们祖先的力量消退了?”
“是啊。”蓝朽点头,“奥德市探险队为了找到这座岛屿,动用了许多破坏性的力量,我们祖先的守护力量因这些力量衰退了。”
千树问道:“这话是谁告诉你的?”
“自然是祖地的人。”蓝朽答道。
“你们去过祖地?”
“没有。”蓝朽摇头,“但那片祖地曾经有人出来过,告诉我们这一切。”
“嗯,与这小姑娘给我说的差不多。”
秦月问道:“祖地在哪儿?”
“就在村子后方那片区域,区域最深处,有一个所谓的祖地。”千树说道:“但这些村民从来没去那里看过,一厢情愿相信了那个人的说法。”
“什么说法?”王梓问道。
“自然是祖地力量衰退,需要有新的人鱼生活在那里。”
“真的?”
“至少这些村民对此深信不疑。”
蓝朽点了点头,急忙说道:“我们是人鱼的后代,孩童去了祖地之后,可以得到洗礼,返祖成为真正的人鱼,得到属于人鱼的力量,从而守护这个村子与村民,让那些怪物不敢造次。”
王梓眉头紧皱,说道:“村长,你们根本没去过后面最深处那片区域,就这样信了那个人?”
千树说道:“自从他们开始把小孩送给那个人,让那人带去所谓的祖地后,鲛人确实再没有袭击过村民,村子周围树上绑的娃娃,算是一种纪念仪式,纪念那些默默守护村子的孩子。”
“对啊,小兄弟你也知道,为何非要挖这座坟?”蓝朽很焦虑,“这座坟里的尸体,就是祖地存在的证据啊。”
于蛟问道:“什么尸体?”
“人鱼的尸体。”
“真有?”
千树点头:“至少他们觉得是真的。”
几十年前,这个村子的人把第一批小孩子交给那人之后,没过多久,那人又从所谓的祖地出来了,并且带回来一具小孩的干尸。
那尸体正是第一批孩子的其中一人,但已不再是人类模样,而是鱼尾人身。
那人很遗憾的表示,这个孩子在返祖过程中出现了问题,在最后关头死亡,但其余孩子都成功了。
村民们见到那具鱼尾人身的尸体后,都不再怀疑所谓的祖地存在。
那之后,或许是畏惧人鱼的力量,怪物再没有袭击过村民,只是攻击过后续几支到来的探险队。
这些年来,整个村子都在努力生小孩。
很可悲,但千树觉得有些可笑。
村子周围的树上,挂了好几百个布娃娃,那些都是消失的孩子。
这个村子的居民从未提出过亲眼去看一看那所谓的祖地,几十年来不间断地把亲生骨肉送给一个陌生人,用于换取所谓的平安祥和。
“这故事似乎有几分道理,但……总觉得有些奇怪。”
身为一个奸商,王梓隐隐约约嗅到了几分熟悉的意味。
一个骗局,骗了整个村子几十年。
在外界,这种骗局实在太常见了,王梓自己就经常弄这一类的,利用畏惧或者利益去操控人心,以得到自己想要的东西。
但王梓自问,就算他再怎么没良心,也不会去骗别人家的小孩,即使这些小孩都拥有所谓的人鱼血脉。
王梓可以看出来,这个村子的人与世隔绝,都很朴实,没什么心机。
朴实的人最好骗。
陈溢忽然问道:“千树小哥,万一坟里面真的是人鱼尸体呢?这个村子的人把这具尸体当作祖地存在的证据,我们就这样刨出来,是不是太过分了?”
“陈溢老哥知道什么是幻境吗?”千树反问。
“这……”
“我曾经闯入过一个极为真实的幻境,在里面生活了好几个月,最后由于一个细微的现象,我才知道自己被困在幻境里。”
蓝朽闻言,顿时觉得不太可能,他说道:“小兄弟,你觉得我们在那天看到的人鱼尸体,只是一个幻觉?”
“很有可能。”千树点头,“诡异生物要让普通人产生幻觉,方法有太多了。”
“但如果……”
“村长,你真的愿意把自己孙儿送到所谓的祖地吗?”
“我……”
蓝朽忽然怔住了,神色一黯,不再争辩。
无论坟冢里那具尸体是真是幻,挖出来看一看,似乎也并不会损失什么?
但很多村民并不这样想。
经过这几十年的畸形发展,这个村子里的村民,尤其是老者,都已经把这个坟墓当成了精神寄托。
见到这座坟,他们就仿佛能依稀看到生活在祖地里的孙儿们。
即使有成百上千条诡异树藤的威胁,依旧有一群村民缓缓跟在千树的身后。
他们手持火把,脸上的表情大多是畏惧,也有愤怒,还有极少数的希望。
有人低声问道:“挖开了这座坟,就是对祖地的质疑,祖地那边会不会生气啊?”
“万一那些怪物又回来了怎么办?”
“有谁愿意再去劝劝那个小伙子吗?”
“村长已经上去了,感觉没什么用。”
“……”
几分钟后,在众目睽睽之下,千树缓缓举起手里的铲子。
村尾的这座孤坟很简陋,只是由石块与黏土堆砌而成的。
“哧!”
铁铲插入石块的缝隙之中。
周围的村民们举着火把,皆是沉默,晃动的人影把这座孤坟围得水泄不通。
浓浓的夜幕之下,千树挖坟的动作很慢,将一块块石头翘起,然后堆砌至一边。
“呼呼……”
一阵诡异的夜风忽然吹过,吹得火光不停晃动。
风中夹杂着特殊的海腥味,以及一丝若有若无的恶臭,那气息像是腐烂了无数天的海鱼。
村里的青年人与小孩都没什么反应,但老村长以及一群年纪较大的村民齐齐变了脸色。
蓝朽急忙出声制止千树。
“小兄弟,不能再挖了,那些怪物似乎要来了!”
但千树面色不改,手里的动作依旧,他平静说道:“对方着急了。”