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“崇祯元年夏,畿辅旱,赤地千里。”——明史·五行志。
……
这年头,百姓的日子不好过。
自万历末年以来,不到二十年时间,水旱蝗灾频至,升斗小民苦不堪言。
便是京师首善之地,亦不得幸免。
天启元年,新皇登基,京畿飞蝗漫天。
崇祯元年,新皇登基,京畿赤地千里。
在龟裂荒芜的田野间,一群饥民正在游荡,死气沉沉犹如行尸走肉。
禾苗早已枯败,野草亦不得活,树皮在原地,马队很快奔至。一人皱眉问道:“不是说今天要施粥吗?”
无人回答。
那人翻身下马,抓起一个饥民问道:“施粥的在哪里?”
饥民惊恐回答:“已经完了。”
“他娘的,这还没到晌午,怎么可能施完了?糊弄鬼呢!”那人大怒。
另一个骑马者说:“大哥,咱不能白跑一趟,看苦哈哈身上还有没有油水。”
这些家伙是马匪,听说天津城外要施粥,立即骑马跑来抢粮食。
他们不敢打进天津城,却有胆子在城外抢粮,反正驻扎天津的也是些孬兵。
“什么味道?”
“那边有人煮粥!”
几个马匪闻言冲过去,抢走饥民卖女得来的粮食。饥民们想要反抗,被马匪接连挥刀砍死。
又有马匪大喊:“谁还有粮,统统交出来!”
“跑啊!”
杀人见血,附近饥民惊慌逃命。
离得远的,也不知发生何事,反正跟着一起逃准没错。不到片刻,恐惧迅速传播开来,两万多饥民稀里糊涂的一窝蜂逃窜。
马匪专盯身上有袋子的人,不管里面装着什么,反正先抢过来再说。
赵士朗背起昏迷发烧的儿子,自己拿起一袋米,让妻子拿一袋米,护着女儿惊慌逃跑。
“啊!”
身后传来妻子的惨叫声,赵士朗连忙回头去看。
却见赵陈氏已经中刀倒地,粮食也被马匪抢走。他目眦欲裂,放下儿子,双眼通红道:“恶贼,我跟你们拼了!”
赵陈氏忍痛呼喊:“当家的,不要管我,快逃,快逃!”
两条腿跑不过四条腿,赵士朗知道难以幸免,他抄起木棍冲回去:“恶贼,纳命来!”
马匪冷笑一声,抬脚把赵士朗踹倒。
赵士朗奋力爬起,马匪一刀劈下,接着又泄愤似的补几刀,赵士朗倒在血泊中不再动弹。
“爹爹,爹爹!”
赵贞芳扑过来,使劲摇晃父亲的身体。
“聒噪得很。”马匪举刀欲砍。
另一个马匪阻拦道:“老七,够了,小女娃也杀?抢东西要紧。”
马匪这才收刀,抓起两袋米,系于马身继续杀人越货。
转眼间,两万多饥民逃散一空,只留下数百具尸体。
有些是马匪杀的,在原地。
不知过了多久,赵贞芳迈步走向附近的尸体。那里有火堆还未熄灭,残破的瓦罐里有粥,地上也撒了一些米粒。
将沾着鲜血的米粒,小心刨进瓦罐。赵贞芳学着母亲的样子,收集几个瓦罐里的水,跪在那里等着煮粥喝。
也不知煮没煮熟,赵贞芳忍不得了,她一边含泪抽泣,一边咽着口水,用手将瓦罐捧出火堆。
“啊!”
小姑娘的双手都被烫起水泡,却忍痛没将瓦罐丢掉,而是小心翼翼放在地上。
然后,她愣在那里,转身看着爹娘,一直傻站到粥冷了都没回神。
蓦地,赵贞芳突然捧起瓦罐,来到父母身边,摇着父亲的尸体说:“爹爹,不睡觉。快起来喝粥,喝了粥就不饿了。”
父亲没有回应。
她又去摇动母亲的尸体:“娘,喝粥,喝粥就不饿了。娘,快起来喝粥啊……呜呜,哇哇哇……”
一股巨大的恐惧袭来,小姑娘开始嚎啕大哭。
渐渐的,哭得累了,没力气了。
“水,水,好渴……”
小姑娘扭头一看,却是赵瀚在艰难说话。她抹掉眼泪,欣喜的冲过去:“二哥,二哥,快起来喝粥!”