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【情花孽】（第三卷 85-86+外传）(第2/4页)
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被发现，若在乡镇上空飞行还需以禁制、法宝隐去自身身形。
其次，俗世没有半点仙气，谨慎起见，一般修士都需要注意留存体内仙气，若要待的时日不短的话更要细细打算，切不可随意挥霍，否则别说将来要一路游回蓬莱仙岛才行，若是在体内空空的情况下遇着魔修，便成了任其宰割的俎上鱼肉了。
而对此番为除魔而来的他们来说，还要注意一路敛息而行，防止被敌人先发现，否则届时一路追杀，在俗世打个地动天摇对百姓来说可不是什么热闹的好事。
这些事项在登临俗世前玉霜便与飞星说过，此刻两人刚从东南逍遥海岸登陆，近海处、灰黄滩坡上还零星分布着些许渔村，再往里便罕见人迹了。
越过海岸，放眼俯瞰前方，只见丘陵连绵，荒原无边，更远处森岭相叠，山灰天暗，相连一片。
初次踏上俗世，眼前的景象显然与飞星此前脑海中想象的不符。
远望千里，渺无人烟。
俗世如今也依旧战乱不断吗？
那还真可怜啊。
人间百姓。
玉霜眺望四野，有些恍惚。
豆蔻年华便被师父带去了逍遥海，她对这俗世的了解又能剩多少？
虽然此后也曾为魔修几度进入俗世，但都一心除魔未曾留意过其他，此刻所回忆起来的只剩几张年代久远的脸庞与景象模糊的阁楼庭院。
此番作为目标的金丹境魔修据青月阁消息称，正藏身中部岷国东北的群山峻岭深处。
两人稍加整顿，向西北而去，正式踏上了俗世除魔之路
……
岷国东北。
易州。
万全县。
晌午时分，秋日落在一棵堂前的槐树上。
老树不知寿数几何，枝叶稀疏得很，遮不住什么荫，树干上有个碗口大小的疤，一丛丛蚂蚁正爬上爬下。
堂内的石阶上坐着个汉子，屁股底下垫了个干草蒲团，看面相大约四十出头，不高不矮，脸面黑黄，身旁放着把腰刀，柄上的皮绳深一圈浅一圈，红一圈黄一圈的——十几年来都是他自个换的，不太齐整，但结实，与他这人一样，丑归丑，耐用。
这汉子名叫周平，十四年在任上的时候得罪了不该得罪的贵人，从某座城里调来此地。
万全县位置偏远，向来贫穷，全县上下拢共不到八千户，壮丁大半被抽去易州的几处矿山上做工，剩下老弱妇孺守着几亩薄田，一年到头也榨不出多少铜钱，更别说像样的案子了。
他每日做的最多的，就是守在县衙廊下看天色，或是翻那几本落了灰的陈年卷宗，翻来覆去地看，字都快背下来了。
没错，他现在是万全县县尉，从九品，大小也还是个官。
外头门楣的匾额漆面剥落了大半，只剩“万全”俩字的残墨印在朽木上，日光斜照过来的时候勉强能辨别出点笔画。
没错，这地便是县衙，不知道多少年前拿旧宅子改的，周平刚上任的时候便是这样了，这么多年过去了也没翻新过。
每任县令来了以后长则待个一年出头，短则三四个月就走了，平日里少有管事的，更别提万平县这穷乡恶水更多时候和现在一样，县令、县丞、主簿都悬置着，一直以来县里的大到修桥补路，小到偷鸡摸狗的事情基本都是他在处理。
此刻他手里捏着封文书，桑皮纸，粗糙得很，摸起来沙沙的，有些地方还泛着草筋黄丝，一看就是乡下自制的。
里头的内容他读了两遍，粗黑的眉头微微拧起。
文书是万全县辖下红山乡的乡佐差人送来的，开头照例是“万全县县尉大人钧鉴”等一通废话，快结束了才吞吞吐吐说起了正事——
红山乡下有七个村子，其中白茅、石滩两个村的夏粮还没交上来，这都过了一个多月了。
乡佐先后派了两拨人去催，一个个都没回来，事不过三，他不敢再派，也没人愿意去了，于是只好报了上来。
“又没回来……”
周平把文书往膝上一拍，声音在空旷的堂前荡开。
“呜呜哇——”
一个瘦得像条柴火似的男子正趴在案上打盹，被这声一下惊醒，袖子蹭翻了案上的笔架，擦着口水道：“大人？”
他姓陈，看着大约五十几，两鬓白了大半，作为书吏已在万全县里抄了二十多年公文。
“红山乡里折了两拨人了。”
周平熟练地把文书向身后一甩，落在他的案上。
“你看看。”
陈书吏接过文书，眯着有些老花的眼睛仔细瞧了起来，半晌道：
“莫不是遭了山匪……”
话没说完，他便拍了拍自己睡糊涂了还没清醒的脑袋。
红山乡那破地方七个村子加起来三四百户人家，穷得老鼠都嫌瘦，盗匪靠他们过活早饿死了。
周平站起身来，拍了拍袍子上的草屑，在廊下来回踱了几步，手掌不自觉地抚起颊边粗糙的胡茬。
两个村子没交粮税，可能是村里闹了疫病，山谷里消息不通，一时断了往来，这种情况他是遇见过的。
可先后派去两拨人都没回来便不太对劲了。
易州地界不与他国接壤，亦无叛乱，二三十年未动刀兵，尤其是万全县这穷乡僻壤。
可一码归一码，这山里山外并不是一直都太平无事。
比如前几年隔壁县某个村里传出山中有东西吃人，事情报到乡里没人管，向上报到县里也没人管，最后再报到郡中便泥牛入海，无人问津了。
再往前推便是他上任前的事了，听说有个村子一夜人空，进屋瞧去，饭都还在灶上。案子现在也没破，卷宗一直压在架子底下积灰。
想到这里，周平站定了。
“备马。”
陈书吏愣了一下：“大人要亲自去？这事让乡里他们自己……”
“两个村子的粮食交不上来怎么跟上面交代？你们是没事，老子到时候可要脱层皮。”
“大人，还是先报到郡里吧。”
“报什么？人没见着，影没摸清，怎么报？到时候郡守大人问我，我是说写白茅村丢了还是石滩村没了？”周平缓了口气，放低了声道，“张虎、李石头，再加五个，让他们带足两天……三天干粮，明早动身。”
陈书吏看着周平没有说话。
他知道这位县尉大人不是怕粮食交不起，是担心再有人一去不回，更担心那俩村子真的出了大事，所以要亲自去看看。
他没再说什么，点了点头，转身安排去了。
次日卯时未到，东方山头上刚泛起一丝青白，天色整体都还暗着。
在零星的鸡鸣狗叫声中，一行人出了县城。
张虎，万全县本地人，猎户出身。三十出头，个子不高但肩宽背厚，杵着就像半截小塔。
他从小在山里下套，对红山乡这一带的地形颇为熟悉。
身上穿件灰黄短褐，袖口用麻绳扎紧，脚蹬一双厚布靴，身后背把长直刀，专门对付山里那些皮糙肉厚的野兽。
李石头，二十四五，体态瘦长，细眼细唇，看着像只山鼠。
他是外乡人，九年前流落到万全县，饿倒在衙门口，周平给了他半块饼，他就这么留了下来。
其余五个衙役，一个姓孙，四十来岁的本地人，年轻时在郡里的矿上干过，手上力气大得很；两个年轻些的大小伙是亲兄弟，哥哥叫何大贵，弟弟叫何小贵，俩人没什么别的本事，就是胆大；剩下两个分别是养马的刘胖子与还了俗的赵和尚，一个鬼头鬼头的，一个会点拳脚功夫。
加上领头的周平，八个人，八匹马，说是队官差，看着倒更像一伙走江湖的杂班子。
出了县城后，一行人便往东北行去。
前阵子刚下了场连绵的大雨，泥土路上坑坑洼洼的。
年轻的何家兄弟平日里不怎么出去，路上一直东张西望，瞧着稀稀拉拉的田地、野蒿都兴致勃勃。
李石头一直沉默寡言着，张虎在炫耀他婆娘给他织的秋衣，老孙、刘胖子、赵和尚三人有一搭没一搭地搭理着他。
周平不时回头看看，眼里有些犹豫。
大约一个多时辰后，三十里的土路走到了头，前方是一座矮岭。
说是岭，其实更像一道被雨水常年冲刷出来的土坡，坡面上裸露着几片灰黄的土层，长了些矮灌丛，顶上稀拉种着几棵歪脖松。
一条勉强能走车马的石子路从坡脚绕过去，沿着岭根往东北方向伸，路面有几道车辙印子，看得出平日还是有人走的。
周平勒住马，眯着眼往岭那边望去，起伏不大的丘陵之间夹着条曲折的谷地，隐约能见着几片规整分明的田垄，种的什么看不清楚，但好歹不是荒的。
再往远处，一片片灰色的屋顶错落地挤在山脚底下，几缕淡淡的炊烟正往上冒着。
“哎哟，终于到了。”张虎打了个哈欠。
前面便是红山乡署所在的红山村了。
一行人走下坡去，路两旁的庄稼地里不再是荒蒿野草，半人高麦秆上，沉甸甸的穗子泛着青黄色，再过些日子就该收了。
田埂上偶尔能看见一两个弯腰拔草的老农，远远地抬头望他们一眼，又低下头去继续拔草。
一个包着灰布头巾的老妪蹲在田埂边上摘野菜，听见马蹄声扭头看了好一会儿，大约是认出张虎来了，抬起手来摇了摇。
张虎也扬了扬马鞭，算是回了招呼。
有人种地，有人摘菜，有炊烟的太平日子。
看着这一幕，周平紧绷的心弦稍微松了松。
他抬头望了望红山村背后的山，那些山比来路上经过的矮岭要高得多，青灰色的山体一层叠一层，越往里越深。
白茅村和石滩村就藏在那片山的某个褶子里。
刚放松的心弦又微微绷起。
红山村不大，拢共几十户人家，村口的老树粗大无比，树荫底下蹲着两个老汉在下石子棋，见了周平一行人过来，两个老汉都站了起来，拱了拱手。
“周大人怎么来了。”年纪大些的老汉认出他来，面带笑意地沙哑道。
双方交流一番，周平得知乡佐正在署里，便马不停蹄地过去了。
说是乡署，其实也就是间比寻常民宅大些的石屋，门口连块匾都没有，只在门框上用墨写了“红山乡署”四个字。
门口的黄狗瘦骨嶙峋，见了生人也不叫，心情不好的时候甚至看都不看一眼。
乡佐姓刘，穿一身洗得发白的灰布短衫，跟陈书吏一样也是五十出头的年纪，个子矮矮的，背有点驼。
听见马蹄声的他从屋里迎出来，一见是周平，先是愣了一下，然后赶紧将袖子卷到手肘上，露出两条干瘦的胳膊，拱手弯腰：
“周大人，怎么是您亲自来了？”
“你都报上来了，我不来谁来。”
周平翻身下马，把缰绳甩给身后的何大贵。
“进去说。”
几人走进堂屋，灯油味和淡淡的霉味便扑鼻而来。
屋里摆着张方桌，桌上搁着盏油灯、半碗凉茶还有本翻旧了的鱼鳞册，一旁的墙上还挂着幅褪了色的岷国舆图。
刘乡佐搬了几条长凳过来，用袖子在凳面上匆匆蹭了两把，招呼他们坐下。
周平没坐，他走到那张舆图前头，背着手看了一会儿，然后转过身来。
“先把你派出去的那两拨人给我说清楚。一个一个说，谁都不要漏。”
刘乡佐点点头，快速眨着眼皮整理思绪，一五一十地讲了起来。
第一拨去的人叫王老四，红山村人，是乡里跑腿的乡丁。
大约四十天前，夏粮该交的日子过了快半个月，白茅、石滩两村一粒米都没送来。
往年也有过这种时候，山里下雨路冲坏了，或者哪个村的牛车翻了，总能耽搁几天，刘乡佐没多想，派王老四去了。
王老四走的时候背了一袋子干粮，说先去白茅，再去石滩，三四天就回来。按脚程算，去白茅一个整天，去石滩再半天，来回撑死了三天。
可人走了以后就再也没回来。
“四十天了？”周平不咸不淡地缓缓道。
“嗯，四十天了。”刘乡佐把手心里的汗往裤子上蹭了蹭。
第二拨他派了两个人。
是在王老四走了十几天还没消息时，刘乡佐把
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