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第2章 桑园诡事(第1/2页)
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沈西知道青年并无大碍，转身朝不远处的尉司园跑去。
尉司园始建于乾兴年间（公元1022年），后经过苏轼等人的修缮扩建，成为西湖一景，一直是临安府的官署园林，属钱塘县辖区。
几年前，临安突遭飓风，园子损毁得厉害，当时的知县无力修缮，幸得士绅丁伯仲挺身而出。这些年，多亏丁家出钱出力，这座拥有一百八十多年历史的园林才当得起周必大“奇俊”二字的赞誉。
沈西一口气跑至尉司园门口，喘着粗气仰望黑漆牌匾。大门内，下人模样的男子看到她，匆匆上前行礼：“沈三少。”
“叫我沈姑娘！”沈西赶忙纠正他。这两年，大家都称呼她“沈三少”，她早就习以为常，不过先生不喜欢这个称呼。她踮起脚尖朝门内张望，“先生在里面吗？”她口中的“先生”就是士绅丁伯仲，出名的大善人，德高望重。
据说，丁家在百余年前就是钱塘县望族。至丁伯仲这一代，他考取功名之后出仕没几年就愤然辞官，在乡里办起了义学，教穷人家的孩子读书认字。除此之外，丁家还有几十亩义田，襄助穷困的佃农。平日里，他就像百姓们的大家长，有什么难处都去请他帮忙。
几年前，沈西目睹丁伯仲在公堂上雄辩滔滔，为小乞丐伸冤的风采之后，一心拜他为师。她试图女扮男装混入义学，第一天就被识破，自此有了“沈三少”的诨号。
自从丁伯仲负责尉司园的修缮管理之后，他索性把义学搬来此地，让家境困难的学子负责洒扫、修剪花草等工作，贴补家用。每年春耕开犁时节，他都会在这里安排义田的诸多事宜，比如说今天，是他与佃农签定租约的日子。
沈西如同往年一般，大步踏入尉司园，随着下人走向英游阁，远远就看到院里院外挤满了人。除了丁伯仲和他的几名学生，其余都是家无恒产的穷苦百姓。他们之中，有的人欢天喜地，对着丁伯仲千恩万谢；有的人愁眉不展，在廊下急得团团转；还有的人，或紧张地探头张望，或双手合十，对着半空拜了又拜。
沈西心里很清楚，就算丁伯仲再有善心，他也没有能力，仅凭他一己之力，让钱塘县的农民全都有地种，有饭吃。她想到先前那名衣衫褴褛的少年，心里愈加不好受，脸上勉强挤出一丝笑容，快步走入大厅。
“三娘。”丁伯仲抬头与她打招呼。
“先生。”沈西恭恭敬敬行了一礼。
“无需多礼，快过来帮忙。”丁伯仲笑眯眯地冲沈西招手。他长得清瘦白净，一把灰白的山羊胡衬得他仙风道骨。此刻的他双颊泛红，额头汗津津的，更显得精神矍铄。
沈西快步走到她身旁，拿起桌上已经签字画押的契约揣入怀中，拍着胸脯保证：“先生放心，待会儿我就回衙门，让爹爹把这些契约登记造册。”
为了避免民间纠纷，宋朝的律法规定，凡签署买卖、租赁房屋田地等不动产契约，必须去衙门登记。百姓们或因为无知，或因为嫌麻烦，通常只是寻一位熟人做保。丁伯仲则每年都会不厌其烦地把契约送去衙门登记。
此刻，丁伯仲看沈西双颊通红，低声说，“怎么跑那么急？”他示意下人给她倒一杯水。
沈西像做错事的小孩，讨好地笑了笑。
“登记契约的事，不着急。”丁伯仲一边说，一边接过下人递上的茶杯，交到沈西手上，又指了指墙角的老汉，“他们一家刚从北边逃过来，老的老，小的小，已经饿了几天。这会儿大伙都忙着，你帮我立一份契约，我雇他们在城西的小院种花，工钱和家里的园丁一样。”
沈西顺着他的手指看去，只见老汉六十多岁的模样，瘦骨嶙峋；他的老伴面色蜡黄，看起来像是病了；两人身旁的病童瘦得像柴火棒。她对着丁伯仲应一声“是”，招呼老汉一家坐到旁边的桌子上，又让下人拿来笔墨。
沈西在县衙长大，平日里经常混迹于书铺牙行，草拟合约对她来说不过小菜一碟。她问清楚老头一家的基本情况，雇佣契约一挥而就。正当她满意地看着纸上的瘦金体，门外突然传来刺耳的吵嚷声。
她转头看去，几个干瘦的老头一拥而入，不由分说跪倒在丁伯仲的案桌前，伏地痛哭，诉说全家人快要饿死的惨状。他们都是邻县的百姓。
县里的佃农一听就急了，七嘴八舌地叫嚣，非钱塘县人士，没有资格租用丁家的义田。他们情绪激动，骂骂咧咧地推搡丁家劝架的下人，混乱中踹了老头们几脚。老头顺势倒在地上，捂着心口嗷嗷叫嚷。
顷刻间，人群炸开了锅。妇人们原本在院子里吵架，这会儿全都挤了进来，有的对着佃农又抓又挠，有的坐在地上哭天抢地，还有的捶胸顿足骂起了脏话。一时间，整个厅堂乱成一团。
沈西站在墙角，黯然地垂下眼睑。丁先生拿出自己的家产，倾尽全力帮助这些人，可是他们呢？从来不知道互帮互助，每年都会上演这样的闹剧。
混乱中，丁伯仲用力拍了一下桌子。
从一开始，所有人都在暗中观察他的眼色，这会儿大家立马安静下来，像鹌鹑一样缩着脑袋，等着他发话。
丁伯仲环顾四周，清了清嗓子，说道：“我在去年春耕的时候就讲过……”
“丁先生，丁先生救命！”一个高亢的男声打断了他。
沈西伸长脖子朝外面张望，就见一个小个子男人穿着八九成新的褂子，狼狈地逃窜。他披头散发，脚上缺了一只鞋子，看起来甚是滑稽。此人名叫王大成，租了丁家的一座山头，种了一大片桑树。他为人鸡贼，最喜欢占别人的便宜，为人又十分抠门，因此人缘极差。
这些日子，他逢人就说，他家的桑林闹鬼，是一只“鸡精”，啄死了很多桑树，也不知道他又想讹谁。
沈西不屑地撇撇嘴。这个当口，王大成已然跑进屋子，身后跟着一个五大三粗的汉子。汉子皮肤黝黑，裤腿沾着泥，身上的褂子倒算干净，却是补了又补，缝了又逢。此刻，他正撸起袖子追打王大成。王大成抱头鼠窜，躲在丁家下人身后，哀求丁伯仲救他。
汉子名叫王铁牛，沈西与他有过几面之缘。她看到王铁牛气得脸红脖子粗，却呐呐说不出话，一步上前把他护在身后。
“三娘！”丁伯仲示意沈西退去一旁。
沈西不敢不依，殷殷叮嘱王铁牛：“有什么事，和先生说清楚，先生定会主持公道。”
王铁牛点点头，冲丁伯仲说：“先生，他，他居然偷吃我们家的大母鸡！小翠怀着身子的时候，连鸡蛋都舍不得吃。”他越说越生气。
王大成扯着嗓子叫嚷：“我不过‘借’了你家的一只母鸡，你就害死我家几百棵桑树……”
“你胡说！”王铁牛气得眼睛都红了，抡起拳头就要揍他。
王大成敏捷地跳开几步，躲在丁伯仲身旁有恃无恐地整了整衣容，“王铁牛，你一定是被我说中，才会恼羞成怒，想要杀人灭口。”
“不是的，才不是！”王铁牛一味否认，却说不出反驳的话，只是再三强调，王大成偷吃了他家的母鸡。
沈西知道王铁牛的为人，又见王大成亲口承认偷鸡一事，她忍不住插嘴：“王大成，世上根本没有鸡精，你休要胡言乱语！再说，你家桑园若是死了几百棵桑树，岂不是整个山头都秃了？你在先生面前胡说八道，小心先生按《重详定刑统卷》的‘诈伪律’打你屁股，抓你坐牢！”
“三娘！”丁伯仲失笑，转头问她，“你何时知晓‘诈伪律’了？”
沈西讨好地笑了笑，又瞥了瞥王大成，意思很明白，她就是吓唬吓唬他。
“你呀！”丁伯仲一脸无奈，转头吩咐王大成不要说话，由王铁牛讲述事情的来龙去脉。
王铁牛气呼呼地说：“先生，早些时候，他来我家地里叫骂，说我害死他家的桑树。我说他弄错了，他又说，是他偷吃了我家的母鸡，所以一定是我害了他家的桑园。”他气恼地抓了抓头发，“反正，我没有害死他家的桑树，但他亲口承认偷吃我家的母鸡，我一定要揍他！”他右手握拳，鼻翼翕张，眼神坚定。很显然，他铁了心要揍王大成。
“你家不是闹鸡精吗？你还敢偷鸡吃？”沈西不屑地嗤笑，有心继续吓唬王大成，“你就不怕，那只鸡精要了你的命？”
王大成赶忙辩解，“我不小心……对，就是不小心！我不小心‘借’了他家的母鸡，桑园才开始闹鸡精。所以一定是他发现了这件事，暗中施了邪术，我家桑园才会闹鸡精。就是这样，没错！”他重重点头。
“胡说！”王铁牛怒不可遏，纵身越过众人，一拳抡过去，几乎打在王大成脸上。王大成缩着脖子躲在丁伯仲身后，王铁牛则被丁家下人七手八脚拉开。屋子里又是一阵鸡飞狗跳。
此刻，沈西终于想明白了。原来，王大成主动承认偷鸡，是为了证明桑园闹鸡精乃王铁牛所为。他此举恐怕是想让王铁牛帮忙化解“鸡精作怪”一事，毕竟解铃还须系铃人嘛。
她转身对着丁伯仲说：“先生，按《建隆重详定刑统·贼盗律》的规定，凡偷盗他人财物者，进了衙门都要挨板子的，我没有记错吧？如果我是王大成，与其被捕快打得皮开肉绽，还不如让铁牛哥揍一顿。”她冲丁伯仲眨眨眼睛，因为这番话纯属胡扯。
“你呀，唯恐天下不乱。”丁伯仲斥责沈西，自己忍不住先笑了起来，就像慈父遇上顽劣的女儿，想要教训她，又不忍心苛责。
他用眼神示意沈西退去一旁，转而劝说王铁牛，“铁牛，你揍他一顿固然可以出一口恶气，但是你家娘子快要生了。我让他赔你些银子，你家的日子也能宽裕些，岂不是更好？”
王铁牛气鼓鼓的，没有说话。三年前，他的父兄意外过世，母亲病重，家里欠了一屁股债。如果不是丁伯仲免费租了两亩地给他，又借给他种子、农具，他和母亲早就饿死了。想到这，他勉强点点头。
丁伯仲见状，回头朝王大成看去。
王大成低着头嘟囔：“先生，我都听您的，我愿意赔他银子，可是他得向我保证，不能让他家的母鸡继续作怪……”
“你还敢胡说！”王铁牛气急败坏。
丁伯仲示意王铁牛稍安勿躁，又对着王大成说：“先不论鬼神之说是否是无稽之谈，就算林子里真有你说的‘鸡精’，铁牛刚刚才知道，你偷了他家的母鸡，是不是？”
王大成想了想，点点头。丁伯仲又道：“既然之前他什么都不知道，又怎么会害你？”
王大成微微一愣。半晌，他无力地耷拉下肩膀，嘴里嘀嘀咕咕：“早知道这样，我就……”
“你就怎样？不告诉铁牛哥，你偷了他家的大母鸡吗？”沈西一脸鄙夷。她原本以为，所谓的“桑林闹鬼”是王大成杜撰的，毕竟自从王大成租了那片山地，每逢春耕时节，他总要没事找事，不是想从丁家得些好处，就是想占别人家的便宜。
一旁，王大成顾不上沈西的讥讽，“扑通”一声跪下了，苦苦哀求丁伯仲：“丁先生，救救我们家的桑园，我给您磕头了！”
看热闹的佃户们见状，有的说丁伯仲不是道士，办不了抓鬼的差事；有的说凡事总有先来后到，当务之急应该先把义田的事办了；还有的说，先把邻县的人赶出去，不能耽误了春耕。一时间，丁伯仲左右为难。
王大成心中焦急，扯着丁伯仲的裤腿叫嚷：“丁先生，那只鸡化成恶鬼，园子里满地都是鸡血，已经啄死了不少桑树。丁先生，您去看一眼就知道，我说的每一句话都是真的！”
“先生。”沈西冲丁伯仲拱了拱手，自告奋勇，“桑园距此不远，不如由我先去看一眼，再回来向先生禀报。”
丁伯仲果断地摇了摇头：“你是女儿家，不能总是抛头露面。再说，万一遇上危险怎么办？”
“不会的。”沈西一脸急切，抓着丁伯仲的衣袖再三恳求。
丁伯仲无奈，只得允诺，又找了稳妥的管事与沈西同行。临走之前千叮咛万嘱咐，让管事好好照顾沈西，两人务必在午饭前返回尉司园。
不多会儿，一行人走出尉司园。沈西与王铁牛走到前头，王大成和丁家的管事落在他们身后四五步远的地方。
王铁牛生性木讷，三年前他走投无路的时候，也只是直挺挺地跪在丁家门前，连一句恳求的话都不会说。当时要不是沈西替他说话，丁伯仲压根不知道，世上有王铁牛这个人。
走在前头的两人默然无语地走了一盏茶的工夫，王铁牛突然憋出一句：“小翠，好。娘也说，小翠是好媳妇。”
“我知道，你们夫妻恩爱，你也不带这样夸自己的媳妇，不害臊！”沈西故意逗他
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