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兰尼城没有边界。
它外围的茅舍十分简陋,建筑的密度也十分稀疏,一家一户,离得老远。
埃里克一行选了一条还算宽敞的道路,进入兰尼城。
如此大军的接近,自然早就惊动了兰尼城的城防军。在埃里克率军接近兰尼城时,一伙城镇卫兵拦在了路上。
为首的是一名骑士,他的锁子甲外有着白绿格子的罩衣。他带着一丝欣喜,上前询问:“可是在郊外剿灭大盗西蒙的威尔兹大人?”
不需要埃里克亲自开口,旗手罗恩立刻答应下来:“不错,我家主人于数日前大破西蒙!”
“真没想到能亲自迎接您。”那位骑士眼中的期盼更加强烈。他催马来到两伙人中间,更近一些观察着埃里克。
经过一整日的行军,埃里克的脸上尽是霜雪。寒冷的空气让他两颊微红,那张轮廓分明的脸庞依旧如常。
而让这位骑士印象深刻的,是埃里克的双眼。
那对深棕色的眼睛是如此地有神,哪怕只看眼睛就能记住这个人。
那骑士又靠近上来,安德烈催马半程,把那骑士拦下。
“请您原谅,我并无恶意。”那名骑士解释道:“伯爵命我前来迎接威尔兹大人,已经等了您两日了。”
又看向埃里克,并在马上欠身:“威尔兹大人,祝您日安。”
面对一名骑士,埃里克本来也无须多礼。
他却重重回礼,在马上俯身的角度,甚至和这名骑士等同。
看到男爵的回礼,骑士也十分震惊。
他立刻下令卫兵让开道路,亲自在前引路。
威尔兹男爵进入兰尼城的消息很快传开,没等埃里克他们进入内城,外城的主要街道上就聚集起了无数来看热闹的民众。
“男爵万岁!”
不知是谁喊了一句,民众们齐声呼喊起来,比节日时候还要热烈。
埃里克看过去,这些人大多都是普通的镇民,剩下的多是些行商。此外还间杂着些许衣着华贵的商人,应当是城中的富商。
这是发自真心的爱戴,埃里克乐意地接受了。入城的路上虽然拥挤,还好威尔兹的队伍多是骑士和卫兵,一路上没有惹出什么事。
不过埃里克带上的那些俘虏可就惨了,这百余名俘虏被串成几串,用麻绳接连绑着手脚,路过民众时遭受着辱骂。
民众的情绪逐渐暴躁,甚至有人抓起地上的泥巴扔了过去。更有甚者拿起石头往俘虏的脑袋上招呼,一个石头下去就是头破血流。
这些民众,一面骂着打着,一面对威尔兹大人倾尽赞美之词。
就这样,众人进入了内城,外城的人们非但没有散开,反而越聚越多,最终引发了交通拥堵。
之后闻讯赶来的,无不捶胸顿足,大叹让仇人跑了。良久之后,才丢下手里带来的石头,各自散去。
进入内城后,埃里克才发现内城中还有一座城堡,不过很小,只有一栋主楼,又有一圈城墙将其与内城隔开,倒是与威尔兹堡有些相似。
看着埃里克望着远方的城堡,这位本地骑士不由解释道:“那是兰尼堡,现在是乌兹夫人的住处,伯爵并不住在那里。”
“怎么?她没有搬出去吗?”埃里克有些好奇。
“是伯爵不想打扰乌兹夫人。”本地骑士又道:“您可能不清楚,兰尼城和别的地方不一样,这里本来就是自由民聚集的地方。大小诸事都是由市民大会来处置的,伯爵也就没有搬到城堡内。”
“原来如此。”埃里克点了点头。“这位乌兹夫人有什么喜好吗?”
“这倒是没听说过,不过听说她很喜欢刀剑,经常派人采买。”那骑士笑道:“可传奇刀剑又那是那么容易得来的呢?”
说话的功夫,众人就来到了为威尔兹一行准备的旅店。
初进内城,埃里克就感觉大不一样。不仅是街道整洁,房屋高大,连内城行人的神色都明显要欢快得多,不似外城人的麻木死板。
这家旅店的老板更是喜笑颜开,半躬着身子招待威尔兹一行入驻。
说是旅馆,却已经有些委屈它了。
在埃里克看来,这简直就是一个小型城堡。这是一栋临街的建筑,长宽各有30码,摆出了一个“回”字形,在内部形成了偌大的院落。
旅店全体由红砖搭建,共有三层,而且在四个角上还设置了角楼及圆锥状的尖塔,远远看去,就是一个缩小了的国王主楼。
这家旅店很是整洁,普通的客房内都洒扫干净。更别提骑士们下榻的一等房间,整个房间的地板上铺满羊毛毯,木床上也准备了一等的床褥。
对于埃里克,旅店老板拿出了永远不对外开放的房间,并声称是当年公爵住过的房间。
提起费用时,旅店老板说伯爵已经付过,无需埃里克担心,并说让他们想住多久就住多久。
旅店老板的态度让埃里克很吃惊,就算是欢迎客人,也没有他这样的激动。
当埃里克问起,旅店老板则道:“您剿灭了大盗西蒙,小店哪里能怠慢呢?”
一阵推辞后,埃里克住进了房间。不得不说,穿越到现在,这是埃里克住过的最好房间了。
想起自己在威尔兹的那个简陋房间,埃里克有些失落,自己一个人简陋一点倒是无妨,可埃莉诺马上就要生产,怎么还能住在那漏风的石室内呢?
他计划回去之后扩建威尔兹镇,新规划出来一片城区,新城区内要有一座大宅子。既然城堡内的侍女对埃莉诺态度不佳,大不了自己就再起一座庭院,再购置些仆人。
思索妥当,他又想起自己计划良久的几件事。
他把几件事,按照轻重缓急排列下来。
最重要的,莫过于招募骑士和神父。所谓国之大事在祀与戎,自己刚刚折损了一位骑士和多名扈从,理应招募大量骑士和扈从。
此外,自己也相当缺神父。
在文化淡薄的山南,能找到一位合格的神父真的不易。
不过埃里克也不需要一位像威廉主教那样的大主教来为自己服务,他现在只需要找几个半吊子神父,只要他会念两句福音,能带着骑士们望弥撒,也就够了。
除此以外,来兰尼城,还有一件大事。那就是寻找新庄园的建筑商。在看到了新庄园的建成速度后,埃里克迫不及待加速领地建设。
这次出发,除了解决头上一直悬着的暴徒问题,就是为了解决建筑商的问题。
可兰尼城这么大,该去那儿找建筑商呢?
埃里克一时有些无奈。三件事都没什么头绪,他便顺着习惯,先洗了个热水澡,然后带着罗恩和安德烈,出了旅店。
乌兹夫人听到威尔兹堡男爵请求见面的时候,明显一愣。
久久之后,她才缓过神来。
“是埃里克那小鬼啊。”
“让他进来吧。”
穿过两道连廊,埃里克在城堡的后花园里,见到了这位素未谋面的姑妈。
后花园里,草木凋敝。树上的叶子落了个干净,只剩下一株光秃秃的大树。园子内的花花草草,早就死亡,就连枯枝也全部都被一层薄雪给掩盖了。
这位姑妈,比埃里克的父亲还要大上六岁,现在已经形容枯槁,只能坐在木质轮椅上,由女佣推着。
“第一次来见您,姑妈。”埃里克做足了礼节,眼神也不住地往姑妈身上瞟。
“嗯,弗雷德里克生了个好小子。”乌兹夫人拄着轮椅的扶手,思索起了往事:“那时候,我比你还要年轻,就被家族送到了兰尼。一晃,都三四十年了。”
“没想到临死前,还能见到希尔德。”乌兹夫人目光陡然犀利:“你难道不知道我最恨希尔德了吗!”
这让埃里克脊背一凉,他先前早就想到两位姑妈一直不和家里来往,当中肯定有些龃龉。
没想到这位姑妈,竟然这么不给他面子。
“你来兰尼做什么!”乌兹夫人的消息也很灵通:“来就来了,还杀了我的西蒙!”
这让埃里克百口莫辩:“我没杀西蒙叔叔,是他带人两次三番袭杀我的!”
“你活该!希尔德都活该!”乌兹夫人咒骂着,不由得脾气爆发:“你们统统活该!”她抄起身旁的瓷器,向埃里克砸去。
瓷器落地,立刻粉碎,埃里克身手矫健,没被砸到。
他身形一晃,一抹寒光闪入乌兹夫人眼中。
“守护者!”乌兹夫人立刻认出宝剑的名字:“弗雷德里克不是已经把这把剑输给加文了吗?”
“你这是从那来的?”乌兹夫人质问道。
“说!”
看到老太婆脾气缓和下来,也不再向他砸东西。埃里克压下怒气,解释道:“这是加文给我的见面礼。”
“哦?”乌兹夫人虽然还是不信,过了一会点了点头:“连加文都懂,要些送见面礼,你来见我,难道没有礼物?”
“礼物当然是有的。”埃里克拍了下手掌,罗恩从怀里掏出两瓶墨水。
罗恩手里托着墨水瓶,介绍道:“这是提哈生产的高级墨水,笔迹持久,容易清洗。已经在提哈的上流社会中风靡一时。”
乌兹夫人不屑一顾,她又不识字。
见状,埃里克再拍了拍手。
这次安德烈站了出来,他手里捧着一柄大剑,剑没出鞘,光是凭借着剑鞘和剑柄上的细密纹路,就知道这柄剑来路不凡。
“马尔的剑,我这都有十多把了。”乌兹夫人不屑一顾,还是收下了埃里克的礼物。
她瞥了一眼自己的仆人,那老侍女立刻退下,把埃里克的礼物收好。
“既然你远道而来,还想着来看我,我就留你一条小命。不过,你的礼物没让我满意,我也不会把我的珍藏赠与你。希尔德总是那么的不合时宜,要是你早上几个月来见我……”
老太婆的话喋喋不休,埃里克听得心烦。
即使她瘫在轮椅上,全身无力,容貌丑陋且多嘴,还高高在上,不停地贬低埃里克。一时间,罗恩和安德烈都有些动容。
要不是对面的是埃里克的姑妈,两人腰间的剑,早就拔出来了。
过了良久,老太婆说回到了礼物上:“……,就算如此,我也不能空手待你。”
“费罗娜!你个老不死的!快点!”乌兹夫人不住催促。
老侍女应了一声,把一个巨大的箱子吃力地托了过来。